La Defensoría del Pueblo reveló un preocupante panorama sobre el reclutamiento forzado de niñas, niños y adolescentes en Colombia. Según el más reciente informe del organismo, durante 2025 fueron identificados 419 casos, con el departamento del Cauca como el territorio más afectado y el Estado Mayor Central de las disidencias de las Farc como el principal grupo señalado por estos hechos.
El reporte indica que el 57 % de las víctimas fueron niños y adolescentes, mientras que el 43 % correspondió a niñas y adolescentes. Además, la mitad de los casos involucró a menores de comunidades indígenas, el 44 % a población sin pertenencia étnica reconocida y el 6 % a comunidades afrocolombianas.
En cuanto a los presuntos responsables, la Defensoría atribuye el 43,4 % de los casos al Estado Mayor Central. Le siguen otros grupos armados sin identificar (16,9 %), disidencias sin especificar (11,2 %), el ELN (10,3 %), el Estado Mayor de los Bloques y Frentes (9,1 %), el Clan del Golfo (5,7 %), la Segunda Marquetalia (2,2 %), los Comandos de Frontera (1 %) y otras estructuras de crimen organizado (0,2 %).
Por departamentos, Cauca encabezó el registro con 187 casos, seguido por Antioquia (33), Norte de Santander (27), Chocó (25) y Huila (23). También se documentaron casos en Nariño, Valle del Cauca, Arauca, Cesar, Meta, Caquetá, Putumayo, Amazonas, Vaupés, Tolima, La Guajira, Magdalena, Risaralda, Bogotá, Santander y Vichada.
La Defensoría también presentó un balance preliminar del primer semestre de 2026. Entre el 1 de enero y el 30 de junio fueron identificados 74 nuevos casos de reclutamiento de menores de edad. El 65 % de las víctimas corresponde a niños y adolescentes, mientras que el 35 % son niñas y adolescentes.
Durante ese periodo, el Estado Mayor Central continúa siendo el grupo con mayor número de casos atribuidos, con el 28,4 %, seguido por disidencias sin identificar (24,3 %), el ELN (21,6 %) y el Estado Mayor de los Bloques y Frentes (18,9 %).
Cauca volvió a registrar el mayor número de casos en lo corrido de 2026, con 29 reportes, seguido por Norte de Santander con 17. También se notificaron hechos en Antioquia, Nariño, Amazonas, Bolívar, Tolima, Putumayo, Valle del Cauca, Arauca, Bogotá, Boyacá, Guainía, Huila, Magdalena y Meta.
La Defensoría del Pueblo advirtió que las cifras podrían ser superiores debido al subregistro existente. Según el organismo, muchas familias no denuncian por miedo a represalias o por falta de confianza en las instituciones. Además, algunos menores reclutados fallecen durante enfrentamientos o acciones militares sin haber sido previamente registrados como víctimas, lo que impide dimensionar con precisión el alcance de esta problemática.
